歯がズキズキと痛む、冷たいものや温かいものが染みるといった経験はありませんか？これらはもしかすると「歯髄炎」の症状かもしれません。歯髄炎は進行を放置すると、より深刻な問題を引き起こすことがあります。本記事では、歯髄炎の基礎知識から、抜髄治療（歯の神経を取る治療）の流れについてわかりやすく解説します。
歯髄炎とは？
歯髄炎とは、歯の内部にある「歯髄」と呼ばれる組織が炎症を起こした状態です。歯髄には血管や神経が通っており、歯に栄養を供給すると同時に、外部の刺激を感じる役割を果たしています。
歯髄炎の原因
歯髄炎の主な原因は以下の通りです：
- 虫歯の進行：初期の虫歯を放置すると、細菌が歯髄まで侵入し炎症を引き起こします。
- 外傷：転倒や事故で歯を強くぶつけると、歯髄にダメージが及び炎症を起こすことがあります。
- 歯ぎしりや食いしばり：長期間にわたる過度の力が歯に加わることで、歯髄に負担がかかります。
歯髄炎の症状
歯髄炎には初期段階と進行段階で異なる症状が見られます。
初期段階の症状
- 冷たいものや甘いものを摂取した際の一時的な痛み
- 温かい飲み物での違和感
- 痛みが軽度で一時的なことが多い
進行段階の症状
- ズキズキとした強い痛み（特に夜間に悪化しやすい）
- 噛むときの激しい痛み
- 顔や歯茎の腫れを伴うことがある
例: 「冷たい水を飲むと歯が痛む」といった初期症状を放置した結果、数日後には「何もしていなくても痛みが続く」という状態に進行することもあります。
抜髄治療とは？
抜髄治療とは、炎症を起こした歯髄を取り除き、歯の内部をきれいに清掃する治療です。これにより痛みを解消し、歯の保存を目指します。
抜髄治療が必要なケース
- 歯髄炎が進行し、痛みが強くなった場合
- 虫歯が歯髄にまで達し、歯髄が感染している場合
- 歯の根元に膿が溜まっている場合
抜髄治療の流れ
ここでは、一般的な抜髄治療のステップをご紹介します。
1. 問診と診断
患者の症状を聞き、X線撮影などを行って歯の内部の状態を確認します。
例: 「噛むと痛い」という患者には、X線で根の状態を確認し、歯髄炎や膿の有無を判断します。
2. 麻酔
痛みを軽減するため、局所麻酔を行います。麻酔が効いている間に治療を行うので、治療中の痛みはほとんど感じません。
3. 歯髄の除去
炎症を起こしている歯髄を特殊な器具を用いて取り除きます。
4. 根管の清掃と消毒
歯髄を取り除いた後、根管と呼ばれる歯の内部を清掃し、細菌を除去します。
ポイント: 根管の消毒が不十分だと再感染のリスクがあるため、丁寧な処置が重要です。
5. 根管の充填
清掃した根管に詰め物をして密閉します。これにより、細菌の再侵入を防ぎます。
6. 被せ物の装着
最後に歯を保護するためにクラウン（被せ物）を装着します。
例: 根管治療後、硬いものを噛むと歯が割れるリスクがあるため、セラミックや金属製のクラウンで補強します。
抜髄治療後の注意点
抜髄治療が終わった後も、適切なケアを続けることが重要です。
注意点
- 数日は硬い食べ物を避ける
- 治療後に痛みが残る場合は医師に相談する
- 定期検診で歯の状態を確認する
抜髄治療を避けるための予防策
歯髄炎を防ぎ、抜髄治療を回避するためには日常的な予防が欠かせません。
日常のケア
- 毎日の正しい歯磨き（歯間ブラシやデンタルフロスの活用）
- 定期的な歯科検診（虫歯や歯周病の早期発見が可能）
- 砂糖の摂取を控える食生活
例: 3ヶ月ごとの歯科検診では、早期に虫歯を発見し、歯髄炎になる前に治療できるケースが多いです。
まとめ
歯髄炎は、虫歯の進行や外傷などによって歯の内部にある歯髄が炎症を起こす病気です。症状は初期段階では軽い痛みや違和感にとどまりますが、進行すると激しい痛みや腫れを引き起こします。抜髄治療は炎症を取り除き、歯を保存するための重要な治療法で、診断から根管の清掃、充填、被せ物の装着まで丁寧に進められます。予防策として、正しい歯磨きと定期検診が不可欠です。早期対応と適切なケアが、歯を長持ちさせる鍵となります。